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[세계 경제] “중국은 끝났다?” 우리가 중국의 기술력을 얕보면 안 되는 이유

“부동산 위기설에 가려진 중국의 진짜 실력! 사상 최대 무역 흑자와 무서운 속도의 AI 기술 굴기. ‘중국은 끝났다’는 편견을 뒤집는 블룸버그의 분석과 중국 제조업의 경쟁력을 팩트 체크합니다.”

2025-12-25

2–3분

안녕하세요! 요즘 뉴스에서 중국 경제 이야기를 들으면 어떤 단어가 먼저 떠오르시나요? 아마도 ‘부동산 위기’, ‘디플레이션(물가 하락)’, ‘성장 둔화’ 같은 부정적인 단어들일 겁니다.

실제로 올해 초까지만 해도 전 세계 투자자들은 중국이 미국의 관세 폭탄과 공급망 견제 때문에 무너질 것이라며 돈을 뺐습니다.

하지만 2025년 연말, 분위기가 심상치 않게 바뀌고 있습니다. 외국인 투자가 다시 늘어나고 무역 흑자는 사상 최대를 기록했거든요. 위기설 속에서도 묵묵히 칼을 갈아온 중국의 ‘기술 굴기(우뚝 섬)’, 그 실체를 파헤쳐 봅니다.

많은 사람들이 중국 경제가 어렵다고 하지만, 숫자는 다른 이야기를 하고 있습니다. 놀랍게도 중국의 무역 흑자는 사상 최대 규모를 달성했습니다.

이는 중국 제품이 단순히 싸기만 한 것이 아니라, 여전히 전 세계 시장에서 강력한 경쟁력을 가지고 있음을 증명합니다. 압도적인 가격 경쟁력은 인플레이션에 시달리는 글로벌 소비자들이 중국산 제품을 외면할 수 없게 만드는 가장 큰 무기입니다.

하지만 우리가 진짜 주목해야 할 것은 ‘메이드 인 차이나’ 공산품이 아닙니다. 중국은 지금 첨단 기술(Tech) 분야에서 무섭게 질주하고 있습니다.

블룸버그 통신은 중국 경제를 과소평가하면 안 되는 이유로 다음 3가지를 꼽았습니다.

AI 올인(All-in): 중국은 정부 주도로 AI(인공지능) 투자를 대폭 확대하고 있습니다.
엘리트 양성: 단순히 기술만 개발하는 게 아니라, AI를 다룰 수 있는 인재를 키우기 위해 고등교육을 강화하고 있습니다. ‘사람’에게 투자하는 것이죠.
실용주의: 기업들이 보여주기식 기술이 아니라, 실제 산업 현장에서 돈이 되는 ‘실용적 AI’ 사용을 늘리고 있습니다.

월스트리트저널(WSJ) 역시 “중국 경제에 구멍이 숭숭 뚫려있긴 하지만, 기술 패권을 향한 전력 질주(Sprint)는 무시할 수 없다”고 평가했습니다.

미국이 반도체 수출을 막고 관세를 올려도 중국이 버티는 이유는 무엇일까요? 바로 ‘자원’과 ‘공급망’을 쥐고 있기 때문입니다.

중국은 미국의 압박에 맞서 희토류 수출 제한 같은 강압적인 전술로 맞대응하고 있습니다. 첨단 제품을 만드는 데 필수적인 희토류를 무기로 삼아 “너희가 기술을 안 주면, 우리는 자원을 안 주겠다”는 식의 버티기 전략이 통하고 있는 셈입니다.

물론 중국은 여전히 주택 가격 하락과 같은 심각한 내부 과제를 안고 있습니다. 하지만 부동산 시장이 어렵다고 해서 그들의 제조업 경쟁력과 기술 자립 의지까지 폄하해서는 안 됩니다.

“Never, Ever Underestimate China (절대, 절대 중국을 과소평가하지 마라).”

블룸버그의 경고처럼, 겉으로 보이는 위기 뒤에 숨겨진 중국의 기술적 도약을 냉철하게 지켜봐야 할 때입니다.