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독일이 던진 돌, 유럽을 흔들다

지난 포스팅에서 우리는 유럽 최대 자동차 생산국인 독일이 EU의 ‘2035년 내연기관차 퇴출’ 정책에 반기를 들었다는 소식을 전해드렸습니다. 독일은 산업 보호를 명분으로 ‘하이브리드’와 같은 현실적 대안을 요구했죠.

이 결정은 유럽 대륙에 즉각적인 파장을 일으키고 있습니다. 독일의 친구들은 환호했지만, 기후 리더를 자처하는 국가들은 불편한 기색을 감추지 못하고 있는데요. 오늘은 독일이 쏘아 올린 공이 이탈리아와 프랑스에 어떤 파장을 미쳤는지, 그리고 이 혼란 속에서 한국의 현대차·기아는 웃을 수 있을지, 아니면 긴장해야 할지 정밀하게 분석해 보겠습니다.

유럽의 분열 – “환영하는 이탈리아” vs “불편한 프랑스”

EU 내에서 자동차 산업은 각국의 자존심이자 경제의 핵심입니다. 독일의 노선 변경에 대해 주변국들은 철저히 자국의 국익에 따라 엇갈린 반응을 보이고 있습니다.

1. 이탈리아: “독일, 잘했다! 우리도 동참한다”

이탈리아는 독일의 가장 든든한 우군입니다. 조르자 멜로니 총리가 이끄는 이탈리아 우파 정부는 그동안 EU의 급진적인 환경 규제를 ‘이념적 폭주’라며 비판해 왔습니다.

특히 페라리, 람보르기니 같은 ‘슈퍼카’ 브랜드와 수많은 부품 업체들을 보유한 이탈리아 입장에서 내연기관의 수명 연장은 생존과 직결된 문제입니다. 이탈리아는 독일과 연대하여 ‘내연기관차 구하기’에 적극적으로 나설 가능성이 매우 높습니다.

2. 프랑스: “약속은 지켜야지… 하지만 속내는 복잡”

반면, 프랑스의 입장은 미묘합니다. 마크롱 정부는 기후 위기 대응을 국가적 아젠다로 삼아왔기에, 독일의 돌발 행동이 ‘유럽의 단일대오’를 해친다며 비판적인 입장을 보일 수 있습니다.

하지만 프랑스의 자동차 그룹인 ‘르노’나 ‘스텔란티스’ 역시 전동화 전환 비용에 허덕이고 있는 것은 마찬가지입니다. 겉으로는 환경을 외치지만, 속으로는 독일이 총대를 메고 규제를 완화해 주는 상황을 은근히 반길지도 모르는 ‘동상이몽’의 상황입니다.

한국 기업(현대차·기아)에 미칠 영향 – 위기인가 기회인가?

그렇다면 바다 건너 우리 기업, 현대차와 기아에게 이 상황은 어떤 의미일까요? 결론부터 말하자면 “단기적으로는 호재, 장기적으로는 전략 수정 불가피”로 요약할 수 있습니다.

1. 준비된 하이브리드 경쟁력 (기회 요인)

현대차·기아는 글로벌 완성차 업체 중 가장 유연한 포트폴리오를 가진 기업입니다. 폭스바겐이 전기차에 ‘올인’하다가 주춤하는 사이, 현대차그룹은 전기차(아이오닉, EV 시리즈)와 하이브리드(싼타페, 쏘렌토 등) 기술력을 동시에 고도화해 왔습니다.

만약 EU가 독일의 요구대로 하이브리드 판매를 연장한다면, 이미 검증된 하이브리드 라인업을 갖춘 한국 기업들은 유럽 시장에서 즉각적인 판매 확대를 노릴 수 있습니다.

2. 불확실성 증대와 중국의 추격 (위기 요인)

하지만 안심할 수는 없습니다. 정책의 불확실성은 기업 경영의 가장 큰 적입니다. 2035년이라는 명확한 목표가 흔들리면, 배터리 공장 투자나 신차 개발 일정에 혼선이 빚어질 수 있습니다.

또한, 규제가 완화되면 유럽 토종 브랜드들이 시간을 벌게 되어, 전기차 분야에서 앞서가던 한국 기업의 ‘기술 격차’가 좁혀질 우려도 존재합니다. 무엇보다 유럽 시장을 호시탐탐 노리는 중국 전기차 업체들이 하이브리드로 전략을 수정해 밀고 들어올 가능성도 배제할 수 없습니다.

‘민첩함’이 생존 전략이다

과거에는 규모의 경제가 중요했지만, 지금 같은 격변기에는 ‘민첩성(Agility)’이 핵심 경쟁력입니다.

독일의 변심은 ‘전기차 대세론’이 현실의 벽에 부딪혀 잠시 숨을 고르는 과정임을 보여줍니다. 현대차와 기아는 이 숨 고르기 기간 동안 하이브리드로 수익성을 방어하고, 동시에 차세대 전기차 기술을 갈고닦는 ‘양손잡이 경영(Ambidextrous Management)’을 더욱 강화해야 합니다.

결론: 흔들리는 깃발, 중심 잡는 실력

유럽의 기후 정책 깃발이 흔들리고 있습니다. 독일, 이탈리아, 프랑스의 셈법이 충돌하며 한동안 유럽 자동차 시장은 혼란에 빠질 것입니다.

하지만 위기는 준비된 자에게는 기회입니다. 내연기관과 배터리 기술 모두에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 한국 기업들에게, 이번 규제 완화 논의는 유럽 시장 점유율을 한 단계 더 끌어올릴 수 있는 ‘예기치 않은 선물’이 될 수도 있습니다. 중요한 것은 변화하는 파도에 휩쓸리지 않고, 그 파도를 타고 넘을 수 있는 유연한 대응 능력일 것입니다.